对于高端机床市场的失灵,陈吉红深有体会。
华中数控年报显示,自2011上市至2019年,企业研发投入占营业收入的比例由5.87%快速上涨至32.56%,但公司净利润均在4500万元以下。从2012年开始,企业扣非后的净利润均为负数。近两年,企业扣非后的净利润分别为-1.3亿元、-1.5亿元。
陈吉红说,“这些年,股民和媒体都在议论我们拿了国家很多钱,认为企业生存都是靠补贴,企业扣非后的净利润基本上都是负数。我一直觉得非常的委屈。国产中高档数控系统跟国外数控系统的差距,不是一个企业靠这点投入与政府补助就能够把它研发出来、追赶上的。其实,我们在为国家和行业‘堵枪眼’,我们应该得到这样的支持。”
对于巨额研发投入的方向,陈吉红介绍,首先,一台高档设备研发过程中的原材料可能就需要花费几十万甚至几百万;其次,交付用户后,设备可能会出现一些问题,这时企业如果想进一步提升技术水平,只能把前面的机床回收,这意味着原来的机床投入成本基本砸到自己手上,并且解决新问题的过程意味着新一轮的投入。不这样进行多轮的技术迭代,一个高档的产品就出不来。
华中数控成立于1994年。陈吉红介绍,公司成立到现在,在数控系统上的研发投入早已超过数十亿元。
陈吉红表示:“这些年,华中数控的研发费用一直很高,这些超常规的投入,导致企业主营业务利润亏损。在这期间,我们的想法是要不就放弃了,要不就砸钱去搞。但是作为上市公司,我们自己砸太多的钱去研发不现实,必须在企业当前的经济效益和长远的经济效益中间要取个平衡,否则连续亏损几年可能就面临退市。但从长远可持续发展来看,华中数控必须超常规的投入,可能当期没有马上形成公司的经济效益,但我们对企业未来的发展还是有信心的。”
在陈吉红看来,很多企业,甚至止步于巨大研发投入的第一步。
陈吉红说,“一般来讲,高技术密集型的产品在市场推广初期并不赚钱。因为低端技术产品只需要复制、重复就可以了,成本很低。而高技术的东西看上去每一个产品的毛利率很高,但是当你把前期高水平人力资源服务成本加上去,实际上并不赚钱。而高端机床便是一个典型的高技术密集型产品。”
巨大投入的另一面是,国外产品的降价冲击,也在进一步阻碍着国内企业的高端技术研发。
陈吉红以用于手机等3C产品加工行业的机床数控系统为例,向经济观察报介绍,“以前国内只有日本的发那科与三菱公司的产品应用于这个行业,价格在7万元/套左右。后来我们公司也在开拓这个领域,最后我们数控系统的高速、高精性能上了一个大台阶。一开始我们把产品价格定在5万元/套,销售量稍有起色,这两家公司就马上就利用他们原来的超额利润,把产品价格大幅度下降,逼着我们产品定价就只能往3万元/套走。这就导致我们对这套产品的研发投入,得不到应有的经济回报。但关键是,这两家公司一年大概在中国卖近10万套数控系统,我们的进入,逼着对方把价格降了2万元/套左右,意味着我们为中国制造业节约了十几个亿。问题是,这十几个亿并没有给我华中数控,我们实际起着‘堵枪眼’的作用。这是大多数往高端走的机床企业都会面临的问题。”